Det russiske statlige atomkonsernet Rosatom har sikret seg full kontroll over et av Russlands største logistikkselskaper. Oppkjøpet utvider konsernets innflytelse over transport og handel, fra atomdrevne isbrytere i Arktis til kornterminaler ved Svartehavet. Ifølge Bellonas atomsikkerhetsekspert Aleksandr Nikitin handler ekspansjonen om langt mer enn kommersielle interesser.

Med oppkjøpet, som ble kunngjort 7. oktober, overtar Rosatom de resterende 51 prosentene av Delo-gruppen, en av Russlands største aktører innen containertransport og logistikk, fra selskapets grunnlegger Sergej Sjisjkarjov. Rosatom eide allerede 49 prosent.

Oppkjøpet er det siste steget i Rosatoms utvikling fra et konsern med atomenergi som kjernevirksomhet til et vidtrekkende statlig konglomerat med stadig større innflytelse over Russlands internasjonale handel.

Men Aleksandr Nikitin, ekspert på atomsikkerhet i Bellona, mener det ligger langt mer enn kommersielle interesser bak ekspansjonen.

– Putin har tillit til Rosatom. Derfor gir Putin Rosatom tilgang til ressurser atomsektoren tidligere ikke engang kunne drømme om, sier Nikitin.

Han mener konsernets raske vekst har blitt særlig tydelig etter at Russland innledet sin fullskala invasjon av Ukraina.

Bygger et transportimperium

Oppkjøpet gir Rosatom full kontroll over Delo-gruppens omfattende nettverk av havneterminaler, jernbaneinfrastruktur og containertransport.

Reuters skriver at selskapet har en containerflåte med en kapasitet på over 220 000 TEU, tilsvarende tjuefotscontainere, og rundt 40 000 jernbanevogner for containertransport. Gruppen kontrollerer også korneksportterminalen KSK i Novorossijsk, en av Russlands største, med en årlig kapasitet på opptil ti millioner tonn.

Rosatom kontrollerer allerede et annet stort transportselskap, FESCO, som driver sjø- og jernbanetransport mellom Russlands fjerne østlige regioner, resten av landet og internasjonale markeder.

Ifølge den russiske næringslivsavisen Vedomosti har Rosatoms generaldirektør Aleksej Likhatsjov opplyst at konsernets samlede logistikkvirksomhet nå står for rundt 50 prosent av Russlands containerhåndtering og 44 prosent av landets containertransport på jernbane.

Oppkjøpet kommer etter en langvarig konflikt mellom Rosatom og Sjisjkarjov om Delo-gruppens fremtid. Gjennom en utkjøpsmekanisme som ble satt i gang tidligere i år, overtok Rosatom gründerens aksjepost for angivelig 77 milliarder rubler, tilsvarende rundt 900 millioner dollar. Ifølge Interfax finansierte Rosatom oppkjøpet med lånte midler. Nikitin mener kjøpet må ses som en del av en langt større utvikling, der stadig flere strategisk viktige sektorer samles under Rosatoms kontroll.

Konsernets innflytelse strekker seg nå over en rekke områder, påpeker han.

– Det gjelder både atomvåpen og konvensjonelle våpen, avansert teknologi innen sivil atomkraft, fra prosjektering til bygging, mineralressurser i Arktis, inkludert sjeldne jordarter og edelmetaller, og ikke minst logistikkinfrastruktur og kontroll over varestrømmer – både til sjøs og på jernbane.

– Rosatom er i ferd med å bli selskapet som forvalter Russlands viktigste havneanlegg, blant annet i Vladivostok, Kaliningrad, Novorossijsk, St. Petersburg og Nakhodka, sier Nikitin.

Den arktiske dimensjonen

For Rosatom handler oppkjøpet om langt mer enn godstransport.

Siden 2018 har konsernet hatt ansvaret for utviklingen av Nordøstpassasjen, mens den atomdrevne isbryterflåten sørger for å holde skipsledene i Arktis farbare.

Moskva har gjentatte ganger framhevet Nordøstpassasjen som en strategisk handelsrute som skal knytte ressursområdene i russisk Arktis tettere til asiatiske markeder.

Men økt skipstrafikk i Arktis krever langt mer enn isbrytere. Det trengs også havneterminaler, jernbaneforbindelser, containertransport og pålitelige logistikksystemer som binder Arktis sammen med resten av Russland.

Ved å samle Delo-gruppen, FESCO og sine øvrige transportvirksomheter under én ledelse forsøker Rosatom å sikre seg kontroll over en større del av denne infrastrukturen. I uttalelser gjengitt av Vedomosti fremhevet Likhatsjov styrking av Russlands selvstendighet på transportområdet, opprettholdelse av internasjonale godstransportforbindelser og utviklingen av både Nordøstpassasjen og den bredere transarktiske transportkorridoren som sentrale mål.

Rosatom hevder også at samordningen av logistikkselskapene vil redusere overlappende investeringer og kunne gi besparelser på opptil 100 milliarder rubler i løpet av det neste tiåret.

Om disse gevinstene faktisk lar seg realisere, gjenstår å se.

Oppkjøpet betyr ikke at alle virksomhetene vil bli direkte knyttet til Nordøstpassasjen. Mange av Delo-gruppens viktigste anlegg ligger langt fra Arktis.

Men det gir Rosatom langt større innflytelse over hvordan gods transporteres mellom russiske havner, jernbanenettet og internasjonale markeder.

Mer enn et kommersielt oppkjøp

Oppkjøpet illustrerer også hvordan Russlands største statlige selskaper blir stadig tettere knyttet til landets overordnede strategiske interesser. Som Reuters har rapportert, har Sjisjkarjov sagt at han vil bruke en betydelig del av inntektene fra salget til å styrke Russlands nasjonale sikkerhet. Han har imidlertid ikke oppgitt nærmere hvordan pengene skal brukes.

Konsolideringen skjer samtidig som Russland står overfor internasjonale sanksjoner, forstyrrelser i etablerte handelsruter og de økonomiske konsekvensene av den pågående krigen mot Ukraina.

Men ifølge Nikitin handler Rosatoms voksende makt om mer enn å håndtere kommersielle utfordringer.

– Rosatom er i ferd med å bli en institusjon som makthaverne kan støtte seg på når det trengs. Konsernets arm – eller snarere klo – strekker seg nå inn i svært viktige samfunnsområder som kan brukes til å holde på makten i Russland, sier han.

Gjennom sin stadig sterkere posisjon innen forsvarsindustrien, atomteknologi, naturressurser og transportinfrastruktur får Rosatom innflytelse over sektorer som er avgjørende for hvordan den russiske staten fungerer.

Nikitin mener denne konsentrasjonen av ressurser gjør konsernet stadig viktigere for landets politiske ledelse.

– I dag er det vanskelig å peke på noe annet russisk selskap som har vokst så kraftig og fått tilgang til så store ressurser som Rosatom, sier han.

– Konsernet har i enhver forstand blitt den nåværende russiske ledelsens mest betrodde ressurs.