ONS i Stavanger: – Norge bør ikke risikere forholdet til sine viktigste allierte og kunder for å satse på en industri som er unødvendig, miljømessig uansvarlig og økonomisk tvilsom, sa Bellonas Martin Melvær fra scenen.

I går var teamleder for materialer og industri i Bellona, Martin Sveinssønn Melvær invitert til ONS i Stavanger for å debattere havbunnsmineraler med nesteleder i stortingets energi- og miljøkomité, Tor Mikkel Wara (FrP).

Melvær mener at det må etableres et tydeligere skille mellom leting og eventuell fremtidig utvinning – i tråd med Miljødirektoratet sine anbefalinger. Han ønsker en formell beslutningsport mellom de to fasene, slik at Norge kan stanse prosjekter dersom ny kunnskap viser at miljøkonsekvensene er for store.

– Erfaring viser at leting og utvinning på norsk sokkel i praksis blir én sammenhengende prosess hvor miljøhensyn aldri hindrer et funn fra å bli utvunnet. Sånn kan vi ikke ha det, argumenterte han.

Han mener også at staten bør bruke eksisterende offentlige programmer for miljøkartlegging, fremfor å subsidiere selskaper til å gjøre denne jobben.

Usikker lønnsomhet og subsidier

Et annet hovedpoeng i Melværs argumentasjon på ONS var økonomien i havbunnsmineraler. Han mener ressursene på land og i avfallet vårt gir langt bedre utsikter enn mineralforekomstene på norsk sokkel.

– Utvinning på flere tusen meters dyp og mer enn tusen kilometer fra norskekysten gjør at transporten alene blir ekstremt fordyrende. På toppen av dette har du en svært umoden teknologi og usikkerhet om man i det hele tatt kan prosessere mineralene effektivt, sa Melvær.

Han reagerer samtidig på at aktører i næringen ber om økonomiske fordeler fra staten.

– Hvis selskapene ber om oljenæringens 78 prosent skattefradrag uten å betale den 78 prosent-skatten som begrunner fradraget, må vi spørre: Ønsker vi virkelig å starte en subsidiert næring?

– Ingen av aktørene som vil starte på norsk sokkel har bedt meg om penger, de har snarere sagt at de vil bli skattebetalere, svarte Wara.

– Setter oss opp mot Europa

Melvær er sterkt kritisk til at Norge skal gå videre med planene om å åpne for gruvedrift på havbunnen.

– Hvorfor skal Norge sette forholdet til våre viktigste allierte og kunder i Europa på spill når vi kan skaffe mineralene vi trenger raskere, billigere og tryggere andre steder?

Melvær viste til at Norge har et tett forhold til Europa, både politisk og økonomisk – ikke minst gjennom olje- og gassvirksomheten. Han viser til at Norge allerede møter kritikk i Europa for å tjene på høye energipriser etter Russlands invasjon av Ukraina.

– Å gå videre med gruvedrift på havbunnen vil bli en ytterligere belastning på forholdet til europeiske land, argumenterte han.

– Det setter oss opp mot Europa i en tid der vi trenger å stå sammen, sa Melvær.

Han mener norsk offshoreindustri heller bør bruke kompetansen sin på områder som karbonfangst og -lagring (CCS) og havvind, samt på gjenvinning av de enorme mengdene materialer i gamle installasjoner i Nordsjøen.

– Ingen industrielle havgruver finnes i dag

Melvær advarte mot gruvedrift på havbunnen som en avsporing fra andre og mer realistiske løsninger på Europas mineralbehov.

– Det finnes ingen industrielle havgruver noe sted i verden i dag. Teknologien er langt unna industriell skala, og det gjenstår betydelig arbeid før mineralene kan utvinnes og prosesseres på en kommersielt lønnsom måte, sa han fra scenen.

Melvær mener derfor at Norge bør være langt mer opptatt av hva som faktisk kan levere kritiske mineraler raskt.

Vil heller satse på gjenvinning

Som et alternativ trakk han frem landbaserte ressurser og gjenvinning.

Melvær viste frem en belegningsstein laget av gruveavfall fra Titania som eksempel på løsninger som trengs for å utvikle mer bærekraftig mineralutvinning.

– Dette gjør det største miljøproblemet i gruvedriften – avfallet – om til et lavkarbon byggemateriale – noe vi trenger mer av, sa han.

Han pekte også på at Norge har mer enn 4 millioner tonn industriavfall som inneholder kritiske mineraler, men som i dag ikke blir gjenvunnet.

– Hvis vi raskt vil redusere avhengigheten vår av enkeltland som Kina, bør vi satse på ansvarlige og mer bærekraftige løsninger på land og på økt gjenvinning fremfor havbunnsmineraler. Det vil være raskere, billigere og tryggere.

Advarer mot å ødelegge ukjent natur

Det meste av havbunnen er fortsatt ukjent territorium. Likevel ønsker noen norske politikere å gå videre med en mineralvirksomhet som kan ødelegge viktige og sårbare økosystemer – før forskerne har fått oversikt over hva som faktisk finnes der.

Melvær poengterte at det dermed er umulig å vite konsekvensene.

– Havdypet kan se dødt ut, men det er fullt av unikt og sårbart liv. Selv om kun en prosent er kartlagt, har man allerede gjort funn som har gitt oss nye medisiner blant annet til kreftbehandling, sa Melvær.

– Hvis vi går for raskt frem, risikerer vi både å ødelegge viktige medisinske oppdagelser og å forstyrre fiskebestander eller verdens største karbonlager – havet.

– Den regelbaserte verdensordenen ga oss olje og gass

For å adressere innspillene om at Norge skal overse havretten og bare kjøre i gang med havbunnsmineraler i internasjonale farvann, tok Melvær opp Norges forhold til den regelbaserte verdensordenen.

– Den regelbaserte tilnærmingen ga oss olje, gass og fiskeriene. Norge har langt mer å tape enn å vinne på å utfordre denne ordenen, advarte Melvær.

– Hvorfor sette Europas tillit på spill?

Melvær avviste til slutt at havbunnsmineraler bør være en sentral del av Europas strategi for forsyningssikkerhet.

– Hvorfor skal vi sette forholdet til våre viktigste allierte og kunder på spill for noe som er miljømessig uforsvarlig, teknologisk uprøvd og en avsporing fra raskere og mer realistiske løsninger, spurte han.

Hans konklusjon fra ONS-scenen var klar: Norsk offshorekompetanse bør brukes der behovet er størst, og teknologien er moden.

– Norsk offshoreindustri bør heller rette kompetansen sin mot det vi faktisk trenger: CCS, havvind – og gjenvinning av tusenvis av tonn høyverdig stål fra installasjoner som tas ut av drift i Nordsjøen.