Knut Helland-Hansen er utdannet jurist ved Universitet i Oslo. Under studietiden var han daglig leder for JussBuss. Senere har han jobbet som advokat i Leieboerforeningen og som rådgiver i Kommunal- og regionaldepartementet og Plan- og bygningsetaten i Oslo kommune. I Bellona jobber han spesielt med energieffektivisering.