Storbritannias største elektrisitetsprodusent og eieren av landets syv største atomkraftverk British Energy (BE) hangler videre. Tidligere i år har den britiske regjeringen skutt inn £ 650 millioner for å redde det konkurstruede selskapet. Nå må også det statseide BNFL komme selskapet til unnsetning. British Energy er Sellafield-anleggets viktigste kunde, og BNFL har derfor all grunn til å være bekymret for selskapets betalingsevne.

Redegjør på torsdag
Avtalen med BNFL vil redusere British Energy sine regninger fra £ 300 millioner i året til £ 180 millioner i året for reprosessering av selskapets atombrensel. Et liknende tilbud ble avvist av British Energy i september som utilstrekkelig.
Direktøren for British Energy sa i fjor til avisa The Independent, at han anså reprosessering av brukt brensel som «økonomisk nonsens».
BNFL sliter imidlertid selv med å få endene til å møtes, og økende kostnader for dekommisjonering av sine egne, førti år gamle MAGNOX-reaktorer.

På fredag skal British Energy etter avtalen begynne å nedbetale lånet fra staten, noe selskapet for øyeblikket ikke er i stand til å gjøre. Energiprodusenten forsøker fortvilt å reise midler, gjennom salg av sitt kanadiske selskap Bruce Power. Samtidig vil Greenpeace og et mindre elektrisitetsselskap gå til sak mot staten for deres konkurransevridende lån til atomselskapet.

Førstkommende torsdag vil den britiske statsråden for handel og industri, Patricia Hewitt, redegjøre om framtiden for British Energy. Uten nye garantier vil selskapet bli tvunget inn under statlig administrasjon.

Uenighet i regjeringen
En energimelding er nylig blitt ferdigstilt av energiminister Brian Wilson, som ansees som en sterk tilhenger av atomkraften. Den tidligere energiministeren Peter Hain, er imidlertid ikke like begeistret for denne energikilden.

”The nuclear option is still a matter to be discussed”, sier Hain til The Western Mail newspaper. ”But my own view is that I don’t see a queue of companies wanting to build nuclear power stations. And there’s an enormous legacy of liabilities in terms of storing and disposing the waste. I think that we have to ask if we want to be dealing with that legacy forever.”

Hain legger dermed vekt på de store kostnadene Storbritannia står overfor når det gjelder opprydding og deponering av radioaktivt avfall. BNFL sine oppryddingskostnader er alene beregnet til 40,5 milliarder pund.

Peter Hain er fremdeles statsråd i Labour-regjeringen, men i dag med ansvar for Wales.